برای آنکه جریان الکتریکی برقرار بماند، مدار به یک مسیر بسته نیاز دارد تا در آن حرکت کند. مسیری که بارها در آن حرکت می کنند. مدار الکتریکی نامیده می شود.
هر مدار الکتریکی ساده شامل یک مولد، لامپ، کلید و سیم های رابط است.
هر گاه در مدار کلید بسته شود، جریان الکتریکی برقرار شده و لامپ روشن می شود.
برای به وجود آمدن جریان الکتریکی وجود قوه یا باتری ضروری است.
به قوه و باتری مولد جریان الکتریکی گفته می شود.
هر مولد جریان الکتریکی دارای یک مشخصه به نام ولتاژ یا اختلاف پتانسیل الکتریکی است.
اختلاف پتانسیل الکتریکی عامل ایجاد جریان الکتریکی در مدار است.
ایجاد جریان در یک مدار:
برای ایجاد جریان در یک مدار باید توسط یک مولد، بین دو سر مدار، اختلاف پتانسیل برقرار کنیم.
جهت جریان الکتریکی همواره از جسمی که پتانسیل الکتریکی بیش تری دارد به جسمی که پتانسیل کمتری دارد، می باشد.
نقش مولد ایجاد اختلاف پتانسیل یا ولتاژ بین دو نقطه از مدار است.
این انرژی از واکنش های شیمیایی که درون باتری رخ می دهد، به دست می آید.
در اثر این واکنش ها، بارهای منفی در یک سر باتری جمع می شوند و سر دیگر باتری بار مثبت پیدا می کند. در نتيجه بين دو سر باتری اختلاف پتانسیل ایجاد می شود.
الکترون ها در مدار از پایانه منفی پیل به طرف پایانه مثبت پیل حرکت می کنند و این سبب ایجاد جریان الکتریکی در مدار می شود.
اختلاف پتانسیل الکتریکی بین دو نقطه را با وسیله ای به نام "ولت سنج" اندازه می گیرند.
ولت سنج همواره در مدار به شکل موازی با بقیه اجزای مدار قرار می گیرد.